整體癌癥風險趨勢的把握主要依靠患病數據監測以及相應估算。近年來，已有不少研究觀察到癌癥的年輕化趨勢，2020年，美國癌癥協會的研究人員根據當地的監測數據發現，15至39歲的年輕人群中，癌癥風險呈增長趨勢。從十幾歲、二十幾歲到三十幾歲的群體中，新發案例普遍增多，分別出現一些常見的癌癥類型。

比如，二十歲以下主要是甲狀腺癌、急性淋巴細胞白血病和霍奇金淋巴瘤等，二三十歲常見的有甲狀腺癌、黑色素瘤等，另外，男性的睪丸生殖細胞瘤，以及女性的乳腺癌，發病也偏多。但對于年輕人患癌風險升高背后的原因，科學家尚且不能給出確切的解釋。圍繞結腸直腸癌發病年輕化的研究認為，過去幾十年飲食方式的改變，以及肥胖現象的增多，可能是其中比較重要的原因，但遺傳等其他方面的因素應該也有影響。

至于不同年代的人差異到底多大，差別究竟在哪里，這就需要癌癥監測能更細致地記錄癌癥檢查的詳細情況，以及癌癥相關風險因素的發展變化情況。而現在，這樣的長期監測數據是很缺乏的，世界各地的監測條件也不一樣。因此，相關癌癥變化趨勢只能根據有限的數據做簡單的分析。

年輕的丈夫和作為癌癥幸存者的妻子坐在沙發上玩貓。

最近，一項基于美國癌癥數據的研究，利用兩千多萬的癌癥確診案例，以及七百多萬的癌癥死亡案例，對時間跨度長達70年間，多代人的癌癥風險進行了分析。從1920年代出生的20后，到年屆三十的90后，研究人員分析了34種癌癥在不同年代出生的人中的發病情況。

結果發現，有8種癌癥的發病率是隨著出生時間穩步增長的，自20后開始，越年輕的一代里，發病率就越高。比如，骨髓、胃、血液、口咽等部位的癌癥。其中，小腸、腎和胰腺等部位的癌癥，以及女性的肝和肝內膽管癌，增長尤其明顯，在這些癌癥的發病率上，1990年前后出生的人的風險，差不多是1955年前后出生那一代人的二至三倍，代際差異超乎想象。

而且因為癌癥類型眾多，這些數據并不反映癌癥風險的全部情況。用于分析的相關數據取自二十一世紀的前20年，主要來自北美癌癥登記協會以及美國衛生統計中心。在這個時間段里，20后到90后的這多代人，年齡跨度上自八十多歲，下到二十多歲，在癌癥發病風險上呈現出不同的年代特點。相關研究2024年8月發表在《柳葉刀公共衛生》。

在這34種分析的癌癥里，除了8種癌癥的發病率持續在增長外，還有9種癌癥曾經歷過下降，但發病率在更年輕的一代中又開始增長。包括乳腺癌、子宮癌、結腸直腸癌、卵巢癌、睪丸癌、膽囊癌等。在這些癌癥中，90后的發病風險相比此前低谷期的一代也分別高出12%到169%不等。

雖然現階段還無法弄清這些風險升高背后的具體機制，但這些跨越70年的代際差異表明，年青一代需要重新認識自己這代人的癌癥風險，并對可能暴露的風險因素多加注意。研究人員也提醒，如果缺乏有效的公共干預措施，隨著現在的中青年一代陸續變老，將來社會上總體的癌癥風險將大增，可能會使人們對抗癌癥的事業停滯甚至倒退。

好在就目前而言，最新研究也發現，雖然分析中大部分的癌癥發病率在上升，但或許得益于早發現、早治療以及科技進展，這些癌癥應對方面的進步，使得大部分癌癥類型的死亡率，在更年輕的人群中有所下降或者基本穩住了。這對未來加強公共衛生干預的政策，防止抗癌事業停滯甚至倒退，具有啟發意義。

不過，需要注意的是，最新研究除了數據質量有待提高外，相關分析僅依托美國的代表性樣本，普遍性方面存在局限，對其他國家而言，僅供參考。比如，有數據顯示，美國50歲以下的青年人中，胰腺癌的五年存活率已從2000年的16.5%升高到了2016年的37.2%。但2024年1月，中國醫學科學院的一項中美癌癥情況對比研究發現，差不多同一時期，美國大部分癌癥的五年存活率都要顯著高于中國，盡管這期間，中國癌癥患者的五年存活率也已經大幅提高。

而在年輕人癌癥患病風險方面，根據國家癌癥中心研究人員最新發布的監測分析，2000年至2017年，中國50歲以下青年人中，所有研究涉及的二十多種癌癥的總體發病率均升高了，年均增幅最高的正是最年輕的一組人，處在20至24歲。同時，數據也顯示，2017年中國青年人中最普遍的癌癥類型是甲狀腺癌、乳腺癌、宮頸癌、肝癌、肺癌和結腸直腸癌等。在癌癥致死方面，除了甲狀腺癌外，其他幾種常見癌癥也是排在前列的癌癥致死原因。

這意味著，中國同樣出現年輕人癌癥風險增加的現象，只是因為相關研究較少，監測數據有限，對癌癥趨勢的研究還有待進一步完善。而且，癌癥的風險往往受到社會環境和文化因素的影響，各地的癌癥負擔類型也因此不同。從中國整體癌癥風險來看，根據2024年最新發布的監測報告，不僅各省主要流行癌癥有一些差別，城鄉之間也有差異。

城市地區的總體癌癥發病率明顯高于農村地區。不過，雖然農村患癌的風險偏低，但發病后死亡的風險更高。這說明經濟社會因素在癌癥的發病和死亡方面都會產生重要的影響。比如，在發展相對落后的農村，食管癌、結腸直腸癌、肝癌、胃癌等消化道癌癥風險較為突出。

城市發展相對更好，癌癥死亡率更低，但發病率卻更高，這種看似矛盾的數據，不能草率地解讀為在城市生活就會讓人更容易得癌癥。除了所謂“窮病”“富病”等相關的經濟社會因素影響外，這可能也是城市居民在癌癥防治方面診斷和治療條件更好的一種結果，查得早，所以發現的越多，治療得早且水平高，死亡率就低。

這一高一低的反差背后，仍需要更多證據佐證，才能更準確地解釋。不過，諸如甲狀腺癌等癌癥，也存在過度診斷的爭議。2022年，中國甲狀腺癌的發病數超過46萬，也是排在前列的常見癌癥類型，位列第三。位列第一的肺癌，發病人數超過百萬，死亡人數也超70萬，這些數據遠高于其他常見癌癥。并且，肺癌雖然對男女都是最大威脅，但男性肺癌的發生和死亡風險都要顯著高于女性。

這在一定程度上是因為肺癌的一大風險因素是吸煙，而中國男性吸煙情況比女性嚴重得多。對比美國，最新橫跨70年的代際趨勢研究發現，得益于預防方面的成功和治療方面的進步，當地在過去幾十年實現了肺癌發病率和死亡率雙降，年青一代這方面的癌癥負擔變得更小。這些不斷變化的社會、經濟、科技和文化因素也再次提醒人們，應該關注癌癥風險方面出現的新變化。

癌癥并非老年人才會有。除了青年人自身要認識到癌癥的年輕化趨勢，并加以防范外，醫療系統的工作者也應同時對年輕人的癌癥標志和癥狀加以關注，以便幫助患者早發現、早治療。一些研究還發現，即便是同樣類型的癌癥，老年人和青年人的發病位置、病程進展等會有一定差異。這樣的新變化對診斷和治療其實都提出了新的問題。

而要想真正弄清楚癌癥風險代際差異背后的原因，特別是年青一代的特殊風險因素，最新研究建議，未來的研究不能只關注老年階段，而是要從青少年兒童，甚至嬰幼兒時期，就開始記錄人們癌癥風險的變化情況，并為潛在的干預措施做準備。至于目前，諸如肥胖、吸煙等常見的癌癥風險因素，不僅已經被識別出來，而且可以逆轉，更是應該盡早采取行動降低相關風險。